দুই কিংবদন্তির ব্যাট দিয়ে বানানো হলো নিউজিল্যান্ড-ইংল্যান্ড সিরিজের ট্রফি

বদলে গেল নিউজিল্যান্ড ও ইংল্যান্ডের মধ্যকার নিয়মিত টেস্ট সিরিজের নাম। এখন থেকে হবে দুই দেশের লাল বলের এই লড়াইকে বলা হবে ‘ক্রো-থর্প ট্রফি।’ দুই দেশের সাবেক  দুই কিংবদন্তি ব্যাটার মার্টিন ক্রো ও গ্রাহাম থর্পের স্মৃতি ধরে রাখতেই এই উদ্যোগ। সিরিজের ট্রফিতেও এসেছে অভিনব পরিবর্তন। ক্রিকেট ব্যাট কেটে বানানো হয়েছে এই ট্রফি।

আগামী বৃহস্পতিবার ক্রাইস্টচার্চে শুরু হবে তিন ম্যাচ সিরিজের প্রথম টেস্ট। এর আগে আনুষ্ঠানিকভাবে ট্রফি উন্মোচন করা হবে। ট্রফিটি দেখলেই মনে হবে দুটি ব্যাট নান্দনিকভাবে জুড়ে দেওয়া হয়েছে। বাস্তবেও সেটাই করা হয়েছে। মার্টিন ক্রো ও গ্রাহাম থর্পের স্মৃতিবিজরিত দুটি ব্যাট কেটে বানানো হয়েছে এই ট্রফি। ক্রো-থর্প ট্রফি তৈরি জন্য ব্যাট দুটি উপহার দিয়েছে দুজনের পরিবার।

কিউই কিংবদন্তি মার্টিন ক্রো ৭৭ টেস্টে ৪৫.৩৬ গড় ও ১৭ সেঞ্চুরিতে প্রায় সাড়ে পাঁচ হাজার রান করেছেন। ১৪৩ ওয়ানডে খেলে ৩৮.৫৫ গড় ও ৪ সেঞ্চুরি করেছেন ৪ হাজার ৭০৪ রান। কেন উইলিয়ামসনের আগে তাকেই নিউজিল্যান্ডের ইতিহাসের সেরা ব্যাটার বলা হতো। ১৬ টেস্ট ও ৪৪ ওয়ানডেতে নিউজিল্যান্ডকে নেতৃত্ব দিয়েছেন। ট্রফির জন্য দেওয়া ব্যাটটি দিয়ে ক্রো ১৯৯৪ সালের লর্ডস টেস্টে ১৪২ রানের ইনিংস খেলেছিলেন।

অন্যদিকে গ্রাহাম থর্প ১৯৯৩ সাল থেকে ২০০৫ পর্যন্ত ইংল্যান্ডের হয়ে ১০০ টেস্ট খেলে ১৬ সেঞ্চুরি আর ৪৪.৬৬ গড়ে ৬ হাজার ৭৪৪ রান করেছেন।  ৮২ ওয়ানডে খেলে করেছেন ২ হাজার ৩৪৪ রান। ক্যারিয়ারজুড়ে ইংল্যান্ডের মিডল অর্ডারের বড় ভরসা ছিলেন তিনি। ট্রফির জন্য দেওয়া ব্যাটটি দিয়ে ১৯৯৭ সালে নিউজিল্যান্ড সফরে টানা দুই টেস্টে সেঞ্চুরি করেছিলেন।

দুই দেশের দুই কিংবদন্তিই অকালে পাড়ি জমান না ফেরার দেশে। ক্যান্সারে আক্রান্ত হয়ে ২০১৬ সালে মাত্র ৫৩ বছর বয়সে মারা যান মার্টিন ক্রো। অন্যদিকে দীর্ঘদিন অসুস্থতার সঙ্গে লড়াই করে গত অগাস্টে পরপারে পাড়ি জমান থর্প। মৃত্যুকালে তাঁর বয়স ছিল মাত্র ৫৫ বছর। দুজনের অকাল প্রয়াণ গোটা ক্রিকেটবিশ্বে শোক বয়ে এনেছিল।